虫歯予防効果

虫歯菌（Streptococcus mutans，　S. sobrinusなど）は、口腔内で増殖し、グルコシルトランスフェラーゼという酵素を分泌します。この酵素は、ショ糖から粘着性で不溶性の多糖類グルカンを生成しますが、このグルカンが菌体とともに歯の表面に付着して歯垢（プラーク）を形成します。歯垢内で、虫歯菌は糖を代謝して乳酸などの酸を生成し、この酸が歯表面のエナメル質からカルシウムを溶出することで、虫歯が進行します。

まず、茶葉には虫歯菌の生育を抑える成分として、カテキン類(文献1）・ネロリドールなどの香気成分(文献2）・高分子ポリフェノール化合物(文献3）などが含まれていることが報告されています。また、グルカン形成酵素であるグルコシルトランスフェラーゼの活性を阻害する成分としては、カテキン類(文献4）・烏龍茶ポリフェノール類(文献5）・紅茶テアフラビン類(文献6）などがあります。緑茶ポリフェノールは、虫歯菌の付着性を抑制するという報告もあります(文献7）。さらに、緑茶・紅茶抽出物は、唾液と虫歯菌のアミラーゼ活性を阻害することで、デンプンからマルトースへの分解を抑制し、虫歯菌が利用しやすい糖の形成を抑えます(文献8）。このように、茶葉ポリフェノール類は、虫歯形成の様々な過程を抑制することで、それを予防する力があるものと考えられます。これらの有効成分の化学構造を、図1に示します。

ところで、茶葉にはフッ素が多く含まれていることが知られており、普通の茶の煎れ方でその多くが溶出されてきます。フッ素には、CaF2様物質のエナメル表面への沈着を促進し、歯の表面を丈夫にする効果があります。

このような様々な成分と働きによる茶の虫歯予防効果は、動物実験においてもヒトの場合においても、すでに確かめられています。例えば、烏龍茶や緑茶のポリフェノール類はラットの虫歯形成を抑制しますし(文献9，10）、ある小学校で給食のあとに緑茶を飲ませたところ、児童の虫歯にかかる率が減少したという報告もあります(文献11）。茶の虫歯予防効果は、ガム等の菓子類への添加という形で、すでに実用化されています。

（参考文献）

1. Sakanaka， S.， et al. (1989): Agric. Biol. Chem.， 53， 2307.
2. Kubo， I.， et al. (1992): J. Agric. Food Chem.， 40， 245.
3. Yoshino， K.， et al. (1996): J. Food Hyg. Soc. Japan， 37， 104.
4. Sakanaka， S.， et al. (1990): Agric. Biol. Chem.， 54， 2925.
5. Nakahara， K.， et al. (1993): Appl. Environ. Microbiol.， 59， 968.
6. Hattori， M.， et al. (1990): Chem. Pharm. Bull.， 38， 717.
7. Otake， S.， et al. (1991): Caries Res.， 25， 438.
8. Zhang， J. and Kashket， S. (1998): Caries Res.， 32， 233.
9. Ooshima， T.， et al. (1993): Caries Res.， 27， 124.
10. Sakanaka， S.， et al. (1992): Biosci. Biotech. Biochem.， 56， 592.11. Onishi， M.， et al. (1981): J. Dent. Hlth.， 31， 158.

（芳野　恭士）

図1　虫歯予防効果を持つ茶葉成分（画像をクリックしてください）