ビタミン

茶葉に含まれるビタミンの量は、茶の種類によって異なります。中でも抗酸化性ビタミンとよばれるビタミンA（前駆物質であるβ-カロチンなどのカロテノイドを含む）や、ビタミンC（l-アスコルビン酸）、ビタミンE（α、β、γ、δ-トコフェロール）などは、茶の製法や工程の長さなどによって減少します。従って、その含量は、緑茶、ウーロン茶、紅茶、黒茶（プーアール茶）の順に低いのが普通です。

例えばビタミンCは、緑茶（煎茶）では、乾燥葉中150～300mg%、ウーロン茶では40～50mg%、紅茶、黒茶（プーアール茶）では殆ど、あるいは全く検出されません。また、同じ緑茶でも、玉露には煎茶に比べ約半量しか含まれていません。

茶葉に含まれるビタミンの量を、野菜など、他の食品に含まれるそれと比較しますと、図1のようになります。茶葉は元来、乾燥した食品で、他の食品に比べ水分が少ないので、含量が高いのは当然かもしれません。これらの中で、ビタミンCは水や湯によく溶けます。従って溶出液（お茶）にはビタミンCが多く含まれます。例えば、普通の煎茶一杯（約100ml）にはビタミンCが4～5mg含まれます。一方、他の抗酸化性ビタミンであるA（β-カロチン）やビタミンEは水や湯に殆ど溶けません。従って溶出液（お茶）には含まれません。茶葉を粉にして食べる（茶食）場合には、これらのビタミンはすべて利用されると考えられます。

（富田　勲）

上/ビタミンA、ベータカロテン　中/ビタミンC　下/ビタミンE　（画像をクリックしてください）